Dünyaya açılan lezzet vadisi
Aydın'ın Nazilli ilçesine bağlı Yıldıztepe Mahallesi, yıllardır sürdürdüğü kurutmalık sebze üretimiyle Türkiye'nin önemli ihracat merkezlerinden biri haline geldi. "Patlıcan Vadisi" olarak anılan mahallede her gün tonlarca patlıcan evlerin önünde tek tek oyularak doğal yöntemlerle kurutuluyor. Uygun hava koşulları sayesinde katkı maddesi kullanılmadan hazırlanan ürünler, dünyanın dört bir yanındaki sofralara ulaşıyor.
Mahallede yaklaşık bin evde 5 ila 6 bin kişi kurutmalık sebze üretiminden geçimini sağlıyor. Başta kuru patlıcan olmak üzere dolmalık biber, domates, fasulye, kabak, bamya ve çeşitli biber türleri işlenerek 5 kıtada 15 ülkeye ihraç ediliyor.
Özel hava koridoru üretime avantaj sağlıyor
Yıldıztepe Mahallesi'nin en büyük avantajı ise doğal hava sirkülasyonu. Yaklaşık 400 metre genişliğinde ve 6-7 kilometre uzunluğundaki özel hava koridoru sayesinde ürünler kısa sürede ve doğal yöntemlerle kurutulabiliyor.
Yılda yaklaşık 10 bin ton yaş patlıcanın işlendiği bölgede kurutulan ürünler Avustralya'dan Amerika'ya, Rusya'dan Orta Doğu ülkelerine kadar geniş bir coğrafyaya gönderiliyor.
69 yıllık gelenek dördüncü kuşakta
İşletmeci Turgay Karaefe, kurutmalık üretiminin 1958 yılında dedesi Abdullah Gandak'ın satamadığı patlıcanları değerlendirmek amacıyla geliştirdiği yöntemle başladığını söyledi.
Babası Turgut Karaefe'nin işi büyüttüğünü belirten Karaefe, bugün ise dördüncü kuşak olarak hem ürün çeşitliliğini hem de ihracatı artırdıklarını ifade etti.
Karaefe, "Dünyanın Silikon Vadisi varsa Türkiye'nin de Patlıcan Vadisi var. Bu yöresel lezzeti gelecek kuşaklara taşıyarak dünyanın sofralarına ulaştırmaya devam edeceğiz" dedi.
Binlerce aileye geçim kapısı
Yaklaşık 16 yıldır patlıcan oyma işi yapan Sultan Öztürk ise tüm ürünlerin el emeğiyle hazırlandığını belirterek, "Patlıcanlar önce suda bekletiliyor, ardından tek tek serilerek iki-üç gün içinde kurutuluyor. Yıldıztepe'nin özel havası sayesinde ürünler kaliteli şekilde kuruyor. Mahallede hemen hemen herkes bu işten ekmek kazanıyor" ifadelerini kullandı.
Yıldıztepe Mahallesi'nde kuşaktan kuşağa aktarılan üretim geleneği, bugün hem binlerce aileye gelir sağlıyor hem de Aydın'ın tarımsal ihracatına önemli katkı sunuyor.